La plongée aux Maldives est la façon la plus populaire de découvrir le monde sous-marin. Ici, chaque touriste de plongée peut trouver quelque chose qui lui convient, quel que soit son niveau.
Si vous aimez la plongée, vous serez sûrement enthousiasmé par les pentes douces de ces jardins marins où vous pourrez observer des espèces endémiques : barracudas, murènes, tortues et grands bancs de poissons tropicaux. Vous serez également surpris par les nombreuses espèces de requins ou encore de thons.
L’archipel des Maldives, situé dans le sud de l’océan Indien, se compose de 1 192 îles coralliennes regroupées en 26 atolls naturels et s’étend sur environ 900 kilomètres du nord au sud. La langue officielle du pays est le dhivehi, la langue véhiculaire étant l’anglais, largement parlée dans le secteur du tourisme.
L’équateur divise les Maldives près de l’atoll d’Addu.
Environ 200 îles sont habitées par la population locale et 150 autres sont des hôtels privés à la mode.
L’aéroport international de Velana est situé sur l’île de Hulhule, au nord de la capitale Malé. Il dessert des vols internationaux en provenance d’Europe, du Moyen-Orient, de Singapour et d’autres régions. À votre arrivée, vous serez accueilli à l’aéroport par un représentant de votre hôtel ou de votre maison d’hôtes et escorté jusqu’à un hydravion, un vol intérieur ou un hors-bord qui vous conduira jusqu’à votre île.
Si vous plongez à bord d’un bateau de croisière et que votre itinéraire démarre à Malé, vous n’avez pas besoin d’aller où que ce soit. Le représentant du bateau vous accompagnera directement jusqu’à votre bateau de croisière.
Meilleure période pour plonger aux Maldives
Déc.-avr. Pendant la mousson du nord-est (connue sous le nom de saison sèche qui a lieu entre décembre et fin avril), les alizés provenant du sous-continent indien transportent de l’air sec vers l’archipel des Maldives. Il fait généralement beau ces jours-ci et il n’y a pas de nuages. L’océan est calme et il n’y a presque pas de vent.
La visibilité est de 50 m dans la partie est des Maldives et de 25 m dans la partie ouest.
La visibilité de l’eau dépendra certainement aussi de la météo, de l’emplacement, des marées et de la période de l’année. Lors d’une plongée donnée, vous pouvez passer d’une eau assez claire (jusqu’à 50 m) à seulement 15-20 m.
REMARQUE : Les prix à cette période de l’année sont nettement plus élevés que pendant la saison de mai à novembre.
Mai-nov. La saison de la mousson du sud-ouest de mai à novembre apporte beaucoup de pluie. Pendant cette période, le courant est plus fort. De plus, la vie marine est plus active dans la partie ouest des Maldives.
La visibilité diminue de mai à juillet en raison du plancton apporté par le courant.
Les raies manta et les requins-baleines se trouvent au large de la bordure est des atolls des Maldives.
Les tarifs d’hébergement ou de croisière sont les plus bas. De plus, la majorité des bateaux effectuent une maintenance annuelle dans les docks.
Août-novembre est considéré comme la meilleure période pour se rendre à Hanifaru Bay pour voir des centaines de raies manta se rassembler pour se nourrir. Parfois, les requins-baleines viennent également, mais pas aussi régulièrement qu’il y a 10 ans. C’est également la meilleure période pour se rendre à l’extrême sud des Maldives (Fuvahmulah) pour observer les requins-tigres.
Découvrez la plongée aux Maldives
Les Maldives sont un lieu de plongée de rêve qui en fait l’endroit idéal pour les plongeurs qui souhaitent vivre une expérience plus difficile. En raison des courants moyens à forts, vous devrez faire certaines choses avant de commencer votre plongée.
Cela comprend une entrée négative, où vous devrez descendre immédiatement après être entré dans l’eau et vivre un moment d’apesanteur. La plongée dérivante est très courante aux Maldives, alors assurez-vous de ne pas manquer d’air pendant vos longs trajets !
La profondeur est de 20 à 40 m (66-131 pieds) dont tout plongeur, du plongeur débutant au plongeur avancé, peut profiter.
Conditions de plongée aux Maldives
La température de l’eau : 25-30 C Visibilité : 20-50 m (selon le site de plongée, le courant, la période de l’année, etc.) Profondeur : 10 – 35 m Courant : pas de courant – courant fort, la plupart des plongées sont des plongées dérivantes. Le courant peut varier au cours d’une journée/période de l’année/phase lunaire
Environnement de plongée aux Maldives
Aux Maldives, vous pouvez plonger dans des eaux calmes et sûres, ou vous pouvez ressentir un véritable sentiment d’aventure en plongeant avec des requins et des raies manta. Voici quelques-uns des environnements de plongée proposés :
Canaux (Kandu)
Les canaux maldiviens sont en fait des canaux naturels reliant l’océan et les voies navigables intérieures des atolls. La largeur de ces canaux varie généralement de 100 à 400 mètres et leur profondeur est de 30 à 40 mètres. Ce type de formation est typique des îles situées sur le périmètre des lagons, où le flux d’eau ne se déplace pas du tout dans un mouvement circulaire. De plus, vous pouvez trouver plusieurs types spéciaux de sites de plongée dans les canaux, qui sont assez similaires aux passages coralliens ouverts en permanence. Il est préférable de s’accrocher avec un crochet de plongée au fond du Kandu.
Il arrive qu’un courant très fort puisse même vous faire sortir le détendeur de la bouche. L’un des meilleurs canaux est celui de Fotteo et Golden Wall, dans l’atoll de Vaavu. Vous pouvez en savoir plus ici – Croisière plongée Azalea.
Faru
Le Faru est situé dans les eaux entourant les atolls, profondes et peu profondes, avec des coraux durs et mous. Vous dérivez avec le courant et trouvez constamment de nouvelles créatures qui se cachent dans les crevasses du récif.
Giri
Un giri, également connu sous le nom de tombolo récifal ou lagon d’atoll, est un type de relief côtier principalement submergé. Le giri est séparé du récif insulaire dont le sommet est visible depuis la surface. Les pinacles du giri sont accessibles à tous les plongeurs.
Thila
Thila : un gros rocher de corail que l’on trouve généralement en eau profonde (20 m à 40 m) sous la surface de l’océan. Les thilas sont similaires aux giri, mais sont plus grands, plus profonds et présentent des crêtes et des coins plus étendus. Ils produisent de nombreuses caractéristiques de plongée intéressantes sur toute leur longueur et leur largeur, notamment des arches, des passages à la nage et d’énormes surplombs par endroits. Ce sont les sites les plus fascinants de tous, où qu’ils existent.
Épaves
Avez-vous déjà rêvé d’explorer une épave sous l’eau ? C’est désormais possible. Il n’y a pas beaucoup d’épaves aux Maldives, mais elles sont fascinantes ! C’est un secret très bien gardé et vous ne trouverez pas beaucoup d’informations à leur sujet sur le Web. Bien que la plongée sur épave ne soit pas populaire auprès des plongeurs occasionnels, tous les instructeurs des centres de plongée connaissent les emplacements. Les épaves les plus populaires sont :
Kuda Giri (près d’Anantara Dhigu)
Épave d’Halaveli (près de Constance Halaveli Maldives)
Épave de Fesdu (près de W Maldives Resort)
British Loyalty (Addu City Atoll)
The Liffey et The Utheemu (près de Kudahuvadhoo)
Khuda Maa (près de Centara Grand Island Resort & Spa)
La vie marine aux Maldives
Les raies manta et les requins-baleines vivent toute l’année aux Maldives, attirant les plongeurs et les amateurs de snorkeling dans le pays. Ces gentils géants comptent parmi les animaux marins les plus spectaculaires au monde ; ce sont des animaux vraiment remarquables à voir.
Raies manta
Les Maldives abritent la plus grande population de raies manta (Manta alfredi) au monde, avec environ 5 000 à 7 000 espèces ! Il est tout aussi possible de croiser Manta alfredi et Manta birostris exactement au même endroit. Quoi qu’il en soit, elles sont légèrement différentes.
Vous pouvez voir des raies manta presque partout dans n’importe quel atoll. Elles viennent même presque tous les jours (surtout pendant la mousson) à la station de nettoyage qui se trouve juste à côté de la capitale Malé, près du Paradise Island Resort.
Requins
Outre les raies manta, il est possible de voir le plus gros poisson du monde : le requin-baleine (Rhincodon typus). Aux Maldives, la taille moyenne est de 6 à 8 m. Jusqu’à présent, plus de 200 requins-baleines ont été identifiés et sont régulièrement aperçus selon les données fournies par le programme de recherche sur les requins-baleines des Maldives.
On les observe généralement au sud de l’atoll d’Ari (les îles de Sun Island Resort and Spa, Holiday Island Resort and Spa) et de l’atoll d’Addu City. Jusqu’en 2013, il était possible de voir ces requins dans la baie d’Hanifaru, mais depuis, c’est assez rare (1 à 2 fois par saison). Mais vous ne pourrez certainement les voir que dans l’atoll d’Ari Sud. Et il est possible d’y faire de la plongée avec tuba et de la plongée sous-marine.
En plus de voir des requins-baleines et des raies manta, la plongée aux Maldives est un véritable festin de nombreuses espèces différentes telles que le requin gris de récif, le requin à pointe blanche, le requin nourrice, le requin-renard, le requin-marteau et même le requin-tigre. Bien que le premier soit le deuxième plus grand prédateur après le requin blanc, personne n’a été blessé aux Maldives. La plupart des requins apparaissent dans les canaux Kandu. Mais vous pouvez voir des bébés requins même depuis le rivage.
Requins-marteaux. Ils sont difficiles à rencontrer car il faut plonger 5 à 10 minutes avant le lever du soleil dans la partie la plus profonde de l’océan. Si vous avez de la chance, vous en verrez de 1 à 3. Le site le plus populaire pour voir ces requins est près de Rasdhoo. Mais cela dépend de la saison car les habitants racontent des choses assez controversées sur ce site.
Voici une liste des sites où des requins-marteaux ont été aperçus récemment :
Fotteyo, atoll de Vaavu ;
Dhiyamingili, atoll de Thaa
Rasdhoo, atoll d’Ari Nord
Miyaru kandu, atoll de Vaavu
Gemanafushi Beyru, Gaafu Alif
Atoll d’Huvadhoo
Fuvahmulah
La plupart de ces sites sont accessibles uniquement à bord de bateaux de croisière.
Plongée de nuit avec les requins. Le site le plus populaire pour cela est Alimatha Jetty, atoll de Vaavu. Il est situé près du complexe aquatique Alimatha. Vous pourrez y rencontrer de nombreux requins nourrices qui nagent si près que vous pouvez même les toucher ! Mais le plus gros inconvénient de cet endroit est qu’il est trop populaire et qu’il attire beaucoup de plongeurs. Il peut donc y avoir jusqu’à 50 plongeurs à la fois !
Poissons
Il existe plus de 600 espèces de poissons exotiques aux Maldives, dont beaucoup ne se trouvent qu’ici. La liste comprend le barracuda qui arrive généralement en bancs, le thon, le poisson napoléon, le poisson perroquet, une variété de murènes, le poisson-lion, etc.
La vie marine plus petite ne manque pas non plus et ceux qui apprécient les petites espèces trouveront de nombreuses créatures que l’on s’attendrait normalement à trouver ailleurs dans le monde. Le poisson-fantôme, le rasbora arlequin et le Halimeda se cachent discrètement dans le corral en attendant que les plongeurs les découvrent ; il en va de même pour le poisson-feuille et le poisson-grenouille.
En plus des raies manta, vous pouvez également voir des raies mobula, des raies aigles, des raies pastenagues, etc. Les raies pastenagues sont généralement nourries près des complexes hôteliers et même parfois sur les îles locales (par exemple près de Thinadhoo). Vous pouvez plonger avec un grand nombre de raies pastenagues sur un site entre Hulhumale (l’île de l’aéroport) et le Sheraton Full Moon. Même s’il est évident qu’ils viennent pour être nourris, cela reste une expérience impressionnante !
Atolls et zones de plongée des Maldives
Aux Maldives, vos yeux s’ouvriront sur un paradis pour plongeurs doté d’une vie aquatique infinie. La région abrite plus de 1 200 types de poissons, 300 espèces de coraux et 600 types différents de crustacés, ce qui vous donne une liste apparemment infinie de vie marine à explorer. La plupart des itinéraires visiteront les atolls de Malé Nord, Malé Centre ou Malé Sud, mais il existe plusieurs autres itinéraires aux Maldives qu’un bon organisateur de voyages peut vous conseiller.
Quel que soit le type de plongée que vous pratiquez et quel que soit votre budget, il existe un itinéraire aux Maldives qui vous convient. Certains des meilleurs sites de plongée des Maldives se trouvent dans l’extrême sud, mais ils couvrent une zone si vaste qu’ils ne peuvent pas tous être visités en un seul voyage. L’atoll d’Ari et l’atoll de Malé dans les îles centrales font partie des itinéraires les plus populaires et des principaux sites pélagiques.
Atolls des Maldives pour plonger (du nord au sud) :
Atoll d’Ihavandhippolhu ;
Atoll de Haa Alif ;
Atoll de Noonu ;
Atoll de Raa ;
Atoll de Lhaviyani ;
Atoll de Baa ;
Atoll de Malé Nord ;
Atoll de Malé Sud ;
Atoll d’Ari ;
Atoll de Vaavu ;
Atoll de Faafu ;
Atoll de Meemu ;
Atoll de Dhaalu ;
l’atoll de Thaa ;
Atoll de Laamu ;
Atoll de Huvadhu ;
Atoll de Fuvahmulah ;
Atoll d’Addu ;
Types de plongée aux Maldives
Si vous souhaitez plonger aux Maldives, plusieurs options s’offrent à vous : la croisière en bateau, depuis un resort ou, l’option la moins chère, depuis une île locale (séjour dans une maison d’hôtes et plongée depuis un centre de plongée local). Examinons les avantages et les inconvénients de chacune d’entre elles.
Plongée en bateau de croisière aux Maldives
Si la plongée est la principale raison de votre voyage aux Maldives, alors une croisière en bateau de croisière est votre choix idéal.
Aujourd’hui, les bateaux de croisière sont très confortables et certains d’entre eux, comme Scubaspa, se positionnent comme un complexe flottant avec toutes les installations.
Avec autant de sites dans une seule zone, vous êtes sûr de voir un nombre et une variété incroyables de créatures marines à chaque plongée. Vous pourrez explorer des épaves, des épaves d’avion et des grottes souterraines, et visiter le site de plongée parfait au moment idéal pour les conditions de mer données et les variations saisonnières. En général, vous aurez 3 plongées par jour plus une plongée de nuit par voyage.
Vous pouvez choisir parmi plus de 20 itinéraires différents qui passent principalement par les atolls centraux : Malé Nord, Malé Sud, Vaavu et Ari Atoll. Mais plusieurs itinéraires se trouvent au sud (atoll de Thaa, atoll de Gaafu et plus loin) et au nord (généralement les atolls de Baa et Raa).
En général, une croisière de plongée dure 7 nuits, mais vous pouvez aussi faire un voyage plus long de 10 jours et le plus long peut aller jusqu’à 14 jours. Le voyage le plus long commence à Hanimaadhoo (au nord) et se termine à Addu City (au sud).
En plus d’une expérience de plongée formidable, vous pourrez également visiter certaines des îles de villégiature et dîner sur un banc de sable ou une île inhabitée quelque part au milieu de l’océan. C’est un excellent moyen de voir la vie sous-marine et terrestre aux Maldives.
Si vous choisissez la plongée en croisière, il est préférable d’avoir au moins 30 plongées enregistrées et d’avoir un certificat au moins égal à PADI AOW avant de venir. En effet, de nombreuses plongées se dérouleront dans des courants et à 25-30 m de profondeur.
Le prix de départ pour un voyage de 7 jours commence à 1800-2200 EUR par personne (basse saison). Et environ 2400-2600 EUR en haute saison.
Plongée depuis des complexes hôteliers insulaires
Pour des vacances pleines de plaisir aux Maldives où la plongée n’est pas l’objectif principal mais plutôt une petite partie de vos vacances, il serait préférable de séjourner dans un complexe hôtelier insulaire. De cette façon, vous aurez le choix entre une grande variété d’activités et vous divertirez pendant vos intervalles de surface, comme les activités nautiques, la pêche, la visite d’îles locales ou inhabitées, etc.
Plonger depuis un complexe hôtelier insulaire privé est probablement le moyen le plus confortable et le plus pratique de plonger.
Les guides de plongée du complexe font de la plongée tous les jours, ils connaissent donc très bien la région.
Chaque complexe hôtelier aura ses propres règles et restrictions sur qui peut accéder à ses sites de plongée locaux — celles-ci sont en place pour une bonne raison et il est fortement recommandé à toute personne souhaitant plonger sur ces sites d’être pleinement capable et certifiée.
L’inconvénient évident de la plongée depuis ces hôtels insulaires est le nombre limité de sites de plongée sur lesquels vous pourrez plonger.
Le deuxième inconvénient est le prix. Si vous le comparez au prix de la plongée sur une île locale ou à bord d’un bateau de croisière, il sera 1,5 à 2 fois plus élevé alors que vous pouvez également visiter le même site en séjournant sur l’île locale ou à bord d’un bateau de croisière.
Plongée depuis des îles habitées
La plongée depuis une île locale aux Maldives est l’option la plus économique. Au cours des dernières années, un nouveau marché s’est développé, offrant aux visiteurs une alternative de vacances à petit budget. Des maisons d’hôtes et de petits hôtels locaux dotés de centres de plongée modernes ont commencé à apparaître.
La plongée est désormais beaucoup plus abordable. Les maisons d’hôtes proposent les activités et les infrastructures d’un complexe hôtelier de luxe, mais à des prix plus raisonnables. Il est donc important de planifier votre voyage à l’avance si vous souhaitez économiser beaucoup.
L’avantage évident de la plongée sur une île locale est qu’elle est bon marché et abordable.
De plus, vous avez la possibilité de voir la vie des habitants locaux. Bien sûr, vous devez être prêt à respecter leurs lois et leurs traditions. Les Maldiviens sont très ouverts d’esprit et amicaux avec les touristes, ils sont désireux d’aider et de parler de leur île à leurs invités.
Vous serez limité dans le choix des sites de plongée lors de votre visite sur une île locale ainsi que lors de votre séjour dans un complexe hôtelier. Cependant, vous pouvez choisir parmi une variété de centres de plongée différents où travaillent généralement des instructeurs internationaux.
Chaque île locale possède ses infrastructures touristiques et un hôpital où vous pourrez recevoir les premiers soins. En cas d’accident plus grave, le patient est envoyé à Malé.
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